สาหร่าย : เทรนด์อาหารสุขภาพ

ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศผู้ผลิต แปรรูป และบริโภคสาหร่ายอันดับต้นของโลก โดยในปี 2023 มูลค่าตลาดสูงถึง 489.21ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีแนวโน้มเติบโตต่อเนื่อง คาดการณ์มูลค่าสูงถึง 694.58 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในปี 2031 อัตราการขยายตัวเฉลี่ยต่อปี (CAGR) ร้อยละ 4.48 (ข้อมูล : DataM Intelligence) 

ญี่ปุ่นมีวัฒนธรรมการบริโภคสาหร่ายมาอย่างยาวนาน โดยเป็นส่วนประกอบสำคัญของอาหารญี่ปุ่น (สัดส่วนร้อยละ 21 ของอาหารทั้งหมด) ประเภทที่นิยม และเป็นผลิตภัณฑ์ขึ้นชื่อของภูมิภาคต่างๆ อาทิ Nori, Wakame, Konbu และ Aosa ซึ่งนำไปเป็นวัตถุดิบอาหารหลากหลายประเภท ทั้งอาหารแบบดั้งเดิม (ซูชิ ซุปมิโซ Tsukudani เป็นต้น) และประเภทใหม่ๆ (พาสต้า เทมปุระ ขนมปัง ไปจนถึงชอคโกแลต)                   

ชาวญี่ปุ่นบริโภคสาหร่ายเป็นประจำ หรือหลายครั้งต่อสัปดาห์ และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นตามแนวคิดการใช้ชีวิตที่ยั่งยืน (Sustainable Lifestyle) และกระแสนิยมอาหารเพื่อสุขภาพ และอาหารฟังก์ชัน (Functional Food) จากคุณสมบัติในการเป็น “ซูเปอร์ฟู้ด” ที่อุดมด้วยโปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุที่เสริมสร้างภูมิคุ้มกัน ดีต่อระบบการย่อยอาหาร และป้องกันโรคหัวใจ 

ปัจจุบัน ญี่ปุ่นนำนวัตกรรมมาใช้ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์เพื่อตอบสนองเทรนด์ดังกล่าว อาทิ บริษัท Phytolipid Technologies ตั้งโรงงานผลิตน้ำมัน Nannochloropsis-Based จากสาหร่ายขนาดเล็ก (Microalgae) ที่เมือง Setouchi มูลค่าการลงทุนกว่า 220 ล้านเยน บริษัท Chitose Group ใช้สาหร่ายในอุตสาหกรรมหมุนเวียน ตามแนวคิด Circular Economy รวมถึง Start-ups   พัฒนาสินค้าใหม่ๆ จากสาหร่าย เช่น Misaky.Tokyo ผลิต Kohakuto ลูกอมวีแกน และ เครื่องดื่มแบรนด์ Oomee ทำจาก Agar เป็นต้น